El miércoles 3 de febrero de 2027 Mercurio alcanza su máxima elongación este: se separa 18,3 grados del Sol y se deja ver al anochecer, hacia el oeste-suroeste. Es la separación más pequeña de las seis que tiene en todo 2027. Y aun así es una de sus mejores apariciones del año.
Desde Madrid, esa tarde Mercurio está a 11 grados sobre el horizonte cuando el cielo empieza de verdad a oscurecer, a las 19:03, y no se pone hasta las 20:07, más de hora y media después que el Sol. Desde Tenerife sube a 12 grados. La primera semana de febrero es el momento de buscarlo: después se apaga deprisa.
¿Qué es una máxima elongación?
Mercurio gira alrededor del Sol por dentro de la órbita de la Tierra. Por eso nunca lo vemos en mitad de la noche: asoma siempre cerca del Sol, un rato antes del amanecer o un rato después del atardecer. La elongación es el ángulo que separa al planeta del Sol visto desde aquí, y la máxima elongación es el día en que ese ángulo llega a su tope en cada aparición.
Cuando la máxima es «este», Mercurio queda al este del Sol y se ve por la tarde, detrás de la puesta de Sol. Esta del 3 de febrero es de esas. El tope llega en la mañana del día 3, hacia las 7 hora peninsular, pero el cambio de un día a otro es mínimo: el 2 y el 4 de febrero la separación sigue en 18,3 y 18,2 grados.
La cifra está calculada por partida doble. Nuestro cálculo propio con Skyfield y la efeméride DE421 del JPL da 18,3154 grados; el sistema Horizons del JPL, que trabaja con otra efeméride, la DE441, da exactamente lo mismo antes de redondear. Todas las alturas y horas de esta página salen de ese cálculo propio, con el convenio que explicamos en Metodología.
¿Por qué la separación es tan pequeña esta vez?
Porque Mercurio está pasando por su perihelio, el punto de su órbita más cercano al Sol. Su órbita es muy alargada: en el perihelio del 6 de febrero de 2027 está a 0,31 unidades astronómicas del Sol, y en el afelio, el punto más lejano, a 0,47. Cuando Mercurio está cerca del Sol, también lo vemos más pegado a él.
Se nota en las seis máximas elongaciones de 2027. La del 3 de febrero, con Mercurio a 0,31 unidades astronómicas del Sol, se queda en 18,3 grados. La del 17 de marzo, con Mercurio a 0,46, llega a 27,6 grados, la mayor del año.
Entonces, ¿por qué se ve tan bien?
Porque lo que decide si Mercurio se ve no es cuánto se separa del Sol, sino cuánto de esa separación se convierte en altura sobre el horizonte. Y eso depende del ángulo con el que la eclíptica, la línea por la que se mueven el Sol y los planetas en el cielo, corta el horizonte al atardecer.
Estas tardes de febrero esa línea sube muy empinada. Al ponerse el Sol el 3 de febrero, la eclíptica corta el horizonte oeste de Madrid con una inclinación de 65 grados: casi toda la separación se convierte en altura. En otoño pasa lo contrario. El 12 de octubre de 2026 la inclinación es de solo 27 grados, y por eso la máxima elongación de octubre, con 25,2 grados de separación, deja a Mercurio a solo 3 grados de altura desde Madrid.
Dicho con los números de las dos tardes: al ponerse el Sol, el punto de la eclíptica situado a 18,3 grados del Sol está este 3 de febrero a 15,9 grados de altura. En octubre, el situado a 25,2 grados está a 10,6. Menos separación, más altura.
El resultado, comparado con el resto del año, desde Madrid y con el Sol a 6 grados bajo el horizonte:
| Máxima elongación de 2027 | Separación | Cuándo se ve | Altura en Madrid el día del máximo |
|---|---|---|---|
| 3 de febrero | 18,3° | Anochecer | 11,0° |
| 17 de marzo | 27,6° | Amanecer | 5,5° |
| 28 de mayo | 22,9° | Anochecer | 13,1° |
| 15 de julio | 20,7° | Amanecer | 8,3° |
| 24 de septiembre | 26,3° | Anochecer | 3,1° |
| 4 de noviembre | 18,8° | Amanecer | 12,1° |
Calculado con Skyfield (efeméride DE421 del JPL) para Madrid (40,4168° N; 3,7038° O), en hora peninsular. Alturas sin corregir por refracción atmosférica. Cómo calculamos.
La de febrero es la separación más pequeña del año y la tercera en altura, por detrás de mayo y noviembre. La mayor separación vespertina, la del 24 de septiembre, deja a Mercurio a solo 3,1 grados.
¿A qué hora y hacia dónde hay que mirar el 3 de febrero?
Hacia el oeste-suroeste, por donde se acaba de poner el Sol, y con el horizonte despejado: sin edificios, árboles ni montes en esa dirección. Estas son las horas desde Madrid:
- 18:33: se pone el Sol. Mercurio ya está a 16 grados de altura, pero con el cielo tan claro cuesta mucho distinguirlo.
- 19:03: el Sol está 6 grados bajo el horizonte y el cielo empieza a oscurecer. Mercurio está a 11 grados. Es el momento de empezar a buscarlo.
- 19:36: el Sol baja a 12 grados bajo el horizonte. El cielo ya está oscuro, pero Mercurio ha bajado a 5 grados y la bruma del horizonte empieza a comérselo.
- 20:07: se pone Mercurio.
La ventana buena es la media hora entre las 19:03 y las 19:36: al principio, el planeta está más alto pero el cielo aún brilla; al final, el cielo está más oscuro pero Mercurio va más bajo. Si no lo encuentras al principio, sigue mirando, porque cada minuto el fondo se oscurece.
Brilla con magnitud −0,5. En la escala de magnitudes, cuanto más bajo el número, más brillante: es un punto claro que, por lo bajo que está sobre el horizonte, puede titilar como una estrella: se reconoce por su brillo y su posición, no por la ausencia de parpadeo.
Una advertencia antes de sacar los prismáticos. La NASA lo dice sin rodeos: mirar el Sol con prismáticos sin un filtro solar especial «will instantly cause severe eye injury», provoca al instante una lesión ocular grave. Usa los prismáticos para astronomía solo cuando el Sol se haya puesto del todo.
¿Y desde Canarias?
Mejor todavía. Desde Tenerife, el 3 de febrero el Sol se pone a las 18:46 hora canaria y Mercurio está entonces a 17 grados. A las 19:12, con el Sol 6 grados bajo el horizonte, sigue a 12 grados, y a las 19:40, con el Sol a 12 grados bajo el horizonte, a 6. Se pone a las 20:11. La dirección es la misma: oeste-suroeste.
La ventana recomendada en Tenerife va de las 19:12 a las 19:40, hora canaria.
Las tardes buenas, más allá del día 3
La máxima elongación es solo el centro de una racha. Desde Madrid, Mercurio está a 8 grados o más con el Sol a 6 grados bajo el horizonte todas las tardes del 27 de enero al 10 de febrero; la tarde más alta es la del 4 de febrero, con 11,0 grados, prácticamente igual que la del 3. Desde Tenerife esa racha va del 25 de enero al 10 de febrero.
Pero la altura no lo es todo: el brillo cambia mucho más deprisa. Mercurio se está acercando a nosotros y cada vez nos da la cara menos iluminada, como una Luna menguante. El 3 de febrero tiene iluminado el 51 % del disco; el 10, solo el 19 %. Esta es su evolución desde Madrid, con el Sol a 6 grados bajo el horizonte:
| Tarde | Hora (Sol a −6°) | Altura de Mercurio | Magnitud |
|---|---|---|---|
| 25 de enero | 18:53 | 7,1° | −1,0 |
| 30 de enero | 18:59 | 9,9° | −0,8 |
| 3 de febrero | 19:03 | 11,0° | −0,5 |
| 8 de febrero | 19:09 | 9,7° | +0,3 |
| 10 de febrero | 19:11 | 8,0° | +0,9 |
| 12 de febrero | 19:14 | 5,7° | +1,8 |
Alturas calculadas con Skyfield (efeméride DE421 del JPL) para Madrid (40,4168° N; 3,7038° O), en hora peninsular, sin corregir por refracción atmosférica. Cómo calculamos. Magnitudes de JPL Horizons.
La conclusión práctica: no dejes a Mercurio para la segunda semana de febrero. Entre el 30 de enero y el 5 de febrero junta buena altura y buen brillo. A partir del 10 va perdiendo las dos cosas a la vez, y el 18 de febrero pasa entre la Tierra y el Sol, en conjunción inferior, y desaparece de la tarde.
La Luna hace de señal el 8 de febrero
La Luna nueva llega el 6 de febrero, el día del eclipse anular de Sol de 2027. Dos tardes después, la Luna reaparece como un creciente finísimo justo al lado de Mercurio.
El 8 de febrero a las 19:09, desde Madrid, la Luna está a 15 grados de altura, iluminada al 4 %, y a 6,3 grados de Mercurio, que queda debajo de ella y un poco a su derecha. Desde Tenerife, a las 19:16, la separación es de 7 grados. Si localizas la Luna, bajas la vista y tienes a Mercurio.
La tarde anterior, el 7, la Luna está aún más cerca, a 5,7 grados de Mercurio, pero iluminada solo al 1 % y a menos de 5 grados de altura en Madrid: un reto para cazadores de lunas finas más que una ayuda.
Qué vas a ver, y con qué
A simple vista, un punto de luz brillante y bajo sobre el resplandor del anochecer, que puede titilar por la turbulencia del horizonte. No hace falta nada más. Unos prismáticos ayudan a encontrarlo mientras el cielo aún está claro; una vez localizado, se ve sin ellos.
Con un telescopio se aprecia la fase: el 3 de febrero Mercurio mide 7 segundos de arco y está medio iluminado, como una Luna en cuarto. Es muy pequeño y está bajo, así que la turbulencia del horizonte lo hace temblar; es un detalle para curiosos, no la razón para salir.
Si quieres saber cómo están los demás planetas cada noche desde tu ciudad, lo tienes en la herramienta de planetas visibles, y el resto de lo que ofrece cada mes, en el cielo del mes desde España.
El resumen, en una tabla
| 3 de febrero de 2027 | Madrid | Tenerife |
|---|---|---|
| Puesta de Sol | 18:33 | 18:46 |
| Ventana recomendada | 19:03 a 19:36 | 19:12 a 19:40 |
| Altura de Mercurio con el Sol a 6° bajo el horizonte | 11° | 12° |
| Dirección donde mirar | Oeste-suroeste | Oeste-suroeste |
| Puesta de Mercurio | 20:07 | 20:11 |
| Tardes con Mercurio a 8° o más | 27 de enero a 10 de febrero | 25 de enero a 10 de febrero |
Horas en la hora local de cada lugar. Calculado con Skyfield (efeméride DE421 del JPL) para Madrid (40,4168° N; 3,7038° O) y Tenerife (28,2916° N; 16,6291° O). Alturas sin corregir por refracción atmosférica. Cómo calculamos.
De dónde salen estos datos
Separación, alturas, horas, direcciones, perihelio, inclinación de la eclíptica y posiciones de la Luna: cálculo propio con Skyfield y la efeméride DE421 del JPL, para Madrid y Tenerife, sin refracción atmosférica. Cómo calculamos.
Segunda opinión de la separación y las alturas, y magnitudes, fase y diámetro: JPL Horizons (NASA/JPL), efeméride DE441.
Fecha del eclipse anular del 6 de febrero de 2027: NASA Eclipse Web Site.
Advertencia sobre prismáticos y Sol: NASA, seguridad solar.