El sábado 21 de noviembre de 2026 la sonda europea y japonesa BepiColombo queda capturada en órbita de Mercurio. En la noche del viernes 20 al sábado 21, Mercurio alcanza su máxima separación del Sol de esta aparición, y al amanecer del sábado se ve a simple vista desde España, bajo sobre el este-sureste.
En Madrid, a las 7:38, con el Sol todavía 6 grados bajo el horizonte, el planeta está a 12,3 grados de altura; en Tenerife, a las 7:08, a 13,4. Brilla con magnitud −0,5 y tiene a Venus, mucho más brillante, unos 16 grados por encima y a su derecha para encontrarlo.
¿Qué pasa exactamente el 21 de noviembre?
BepiColombo son dos sondas que viajan apiladas: el orbitador planetario MPO, europeo, y el orbitador magnetosférico Mio, japonés. El 21 de noviembre, todavía unidas, entran juntas en una órbita polar alrededor de Mercurio.
No es la llegada completa: la página de la misión sitúa la llegada en diciembre de 2026. La llegada es una secuencia de seis meses: empezó el 3 de septiembre, cuando se soltó el módulo de transferencia (MTM) que las había llevado hasta allí, y no habrá dos naves separadas en órbita hasta diciembre. La confirmación de aquella separación llegó por dos antenas de espacio profundo, una de ellas la de Cebreros, en España.
Este es el calendario que publica la ESA, que advierte de que las fechas pueden cambiar por razones operativas:
| Fecha | Qué pasa |
|---|---|
| 3 de septiembre de 2026 | Se separa el módulo de transferencia. Desde entonces maniobran los propulsores de MPO |
| 21 de noviembre de 2026 | MPO y Mio, aún unidos, quedan capturados en órbita polar |
| 9–10 de diciembre de 2026 | MPO suelta a Mio en su órbita definitiva |
| 16 de diciembre de 2026 | MPO suelta el parasol de Mio y baja hacia su propia órbita |
| 10 de marzo de 2027 | MPO llega a su órbita final |
| 6 de abril de 2027 | Empieza la fase científica |
Ocho años y nueve sobrevuelos para llegar al planeta más cercano al Sol
BepiColombo despegó el 20 de octubre de 2018 en un Ariane 5. Desde entonces ha recorrido 9.900 millones de kilómetros y ha hecho nueve sobrevuelos: uno de la Tierra, dos de Venus y seis del propio Mercurio, el último el 8 de enero de 2025.
Hay además otra dificultad de fondo: la gravedad del Sol obliga a gastar más energía para ponerse en órbita estable de Mercurio que para enviar una misión a Plutón.
Solo dos misiones habían estado antes allí: la Mariner 10, que pasó tres veces entre 1974 y 1975, y la MESSENGER, que orbitó el planeta de 2011 a 2015. BepiColombo será la segunda en quedarse en órbita y la primera con dos naves a la vez.
La sonda, claro, no se ve desde aquí. Lo que sí puedes ver esa mañana es el planeta al que llega, con una luz que tarda 8,4 minutos en cruzar los 150,8 millones de kilómetros que lo separan de nosotros.
¿A qué hora y hacia dónde mirar desde Madrid?
Mercurio sale por el horizonte a las 6:25, pero a las 6:50 todavía va a 3,9 grados. Nuestro criterio de franja útil va de las 7:20, con el planeta ya a 9,2 grados, a las 7:50, cuando el Sol está a solo 3,9 grados bajo el horizonte y el cielo se ha aclarado mucho. El Sol sale a las 8:08.
Mira al este-sureste, algo a la derecha del este exacto, sobre un horizonte despejado. A las 7:38 el planeta está a 12,3 grados de altura y en el azimut 118.
| Hora (peninsular) | Sol bajo el horizonte | Altura de Mercurio | Azimut de Mercurio |
|---|---|---|---|
| 7:00 | 12,9° | 5,7° | 112° |
| 7:10 | 11,0° | 7,5° | 113° |
| 7:20 | 9,2° | 9,2° | 115° |
| 7:30 | 7,4° | 10,9° | 117° |
| 7:40 | 5,7° | 12,6° | 119° |
| 7:50 | 3,9° | 14,3° | 121° |
| 8:00 | 2,2° | 15,9° | 122° |
Calculado con Skyfield (efeméride DE421 del JPL) para Madrid (40,4168° N; 3,7038° O), en hora peninsular, mañana del 21 de noviembre de 2026. Alturas sin corregir por refracción atmosférica. Cómo calculamos.
Para encontrarlo, busca primero a Venus, que no tiene pérdida con magnitud −4,9. Mercurio está unos 16 grados más abajo y a su izquierda. La Luna no molesta: se pone a las 4:20, mucho antes de que el planeta asome.
Es el mismo Venus de la cita con la Luna del 7 de noviembre. Y si quieres las horas exactas para tu ciudad, las tienes en la herramienta de planetas visibles desde tu localidad.
¿Y desde Canarias?
En Tenerife la cita es algo mejor. Mercurio sale a las 6:01 hora canaria, y a las 7:08, con el Sol a 6 grados bajo el horizonte, está a 13,4 grados de altura en el azimut 112, casi exactamente al este-sureste. El Sol sale a las 7:33.
| Hora (canaria) | Sol bajo el horizonte | Altura de Mercurio | Azimut de Mercurio |
|---|---|---|---|
| 6:40 | 11,9° | 7,6° | 109° |
| 6:50 | 9,8° | 9,7° | 110° |
| 7:00 | 7,7° | 11,7° | 111° |
| 7:10 | 5,6° | 13,8° | 113° |
| 7:20 | 3,5° | 15,8° | 114° |
| 7:30 | 1,5° | 17,8° | 115° |
Calculado con Skyfield (efeméride DE421 del JPL) para Tenerife (28,2916° N; 16,6291° O), en hora canaria, mañana del 21 de noviembre de 2026. Alturas sin corregir por refracción atmosférica. Cómo calculamos.
Con el mismo criterio que en Madrid, la franja útil va de las 6:50 a las 7:20. La Luna se pone a las 4:04 y tampoco estorba.
No hace falta que sea el sábado
La cita no es de un solo día. Midiendo siempre en el instante en que el Sol está 6 grados bajo el horizonte, del martes 17 al martes 24 de noviembre Mercurio se mantiene en Madrid entre 11,7 y 12,3 grados de altura, y en Tenerife entre 12,8 y 13,4.
Además va ganando brillo esos días: pasa de magnitud −0,2 el 17 a −0,6 el 24. Si el sábado amanece nublado, cualquier mañana despejada de esa semana vale casi lo mismo, con pocos minutos de diferencia en la hora.
Por qué 19,6 grados dan aquí una buena mañana
La separación máxima entre Mercurio y el Sol de esta aparición es de 19,6 grados, y llega a las 0:31 del sábado 21 en hora peninsular (las 23:31 del viernes en Canarias). Es una cifra modesta: de las 252 máximas elongaciones de Mercurio entre 2000 y 2040, que van de 17,9 a 27,8 grados, 77 son más pequeñas que esta. Todas estas cifras son cálculo propio (así calculamos).
Y aun así da una buena mañana, porque lo que decide la altura no es solo cuánto se aparta el planeta del Sol, sino también hacia dónde. Mercurio se aparta más o menos a lo largo de la eclíptica, la línea que siguen el Sol y los planetas. Si esa línea sale del horizonte casi en pie, la separación se convierte en altura; si sale tumbada, se gasta en recorrer horizonte.
La madrugada del 21 es de las de línea en pie: la eclíptica sube desde el horizonte de Madrid con una inclinación de 62 grados, y desde el de Tenerife con 75. La tarde de ese mismo sábado la eclíptica corta el horizonte oeste de Madrid a 37 grados.
La diferencia se ve en una cuenta simplificada, con el Sol justo en el horizonte: 19,6 grados medidos sobre esa línea serían 17,2 grados de altura por la mañana del 21 y solo 11,7 por la tarde. Es el mismo mecanismo, al revés, de la cita del 12 de octubre: 25 grados de separación y apenas 3 de altura.
Qué vas a ver, y con qué
A simple vista, un punto de luz. Con magnitud −0,5 el brillo no es el problema; lo es la altura, y por eso pide un horizonte este-sureste libre de edificios y montañas.
Unos prismáticos ayudan en los primeros minutos de la franja, cuando el planeta todavía va bajo. Guárdalos antes de que salga el Sol (8:08 en Madrid, 7:33 en Tenerife) y no los barras nunca hacia el punto por donde va a salir.
Si en agosto lo buscaste junto a la Luna al amanecer del 11, esta es su siguiente aparición de madrugada: la de octubre fue de tarde.
De dónde salen estos datos
Las fechas de la misión, el recorrido y los sobrevuelos, de la ficha de BepiColombo de la ESA, del comunicado de la separación del módulo de transferencia (7 de septiembre de 2026), del calendario de la llegada y de la página de seguimiento de la llegada.
Alturas, azimuts, horas de salida, separación del Sol, inclinación de la eclíptica y la lista de máximas elongaciones de 2000 a 2040: cálculo propio con Skyfield y la efeméride DE421 del JPL.
Magnitudes de Mercurio y Venus, y segunda opinión de las alturas: sistema Horizons del JPL (NASA).
Los convenios de cálculo, en Metodología.