La ESA ha publicado una imagen del cráter Kaiser, en el hemisferio sur de Marte, en la que el suelo parece cubierto de olas oscuras de metal. Ni son olas ni son de metal: son dunas de arena que se levantan más de 100 metros sobre el terreno de alrededor, y el brillo que las hace parecer metálicas es escarcha posada sobre una sola de sus caras.
La tomó la cámara HRSC de la sonda Mars Express y la publicó la agencia el 15 de julio de 2026. Llega además en buen momento: Marte es estos días un objeto del amanecer desde España, y sale por el este de madrugada.
Con una advertencia por delante, que es lo primero que se pregunta cualquiera al ver la imagen: por un telescopio de aficionado no vas a ver ni una duna ni un gramo de escarcha. Vas a ver un punto anaranjado de 4,8 segundos de arco. Las dos cosas, la foto y el planeta del amanecer, son verdad a la vez; simplemente no son la misma escena.
¿Qué es el cráter Kaiser y dónde está?
Kaiser es una cuenca de impacto de unos 180 km de diámetro y un par de kilómetros de profundidad, según la nota de la ESA. Está en Noachis Terra, una región de las tierras altas del sur marciano que la agencia describe como una de las partes más antiguas del planeta.
Esa antigüedad se ve a simple vista en la imagen: el terreno está sembrado de cráteres de todos los tamaños, unos con el borde afilado y otros medio borrados. La ESA lo explica por acumulación, porque Noachis Terra lleva cuatro mil millones de años recibiendo impactos de rocas caídas del espacio.
La cresta clara que cruza la imagen de arriba abajo por el centro no es una montaña suelta: es un trozo del borde sur del propio cráter Kaiser. A su derecha está el suelo de la cuenca, y ahí es donde viven las dunas.
Cerca, pero fuera de encuadre, quedan otros cráteres con nombres conocidos: Greeley, Le Verrier y Neukum. Este último se llama así por Gerhard Neukum, uno de los científicos que fundaron la misión Mars Express y que dirigió el desarrollo de la cámara HRSC con la que está hecha esta imagen.
Dunas de más de 100 metros que parecen de metal
Buena parte del suelo de Kaiser está cubierto por esas ondas oscuras y casi brillantes. Son dunas de arena moldeadas por el viento marciano, y pueden levantarse más de 100 metros sobre la superficie de alrededor, según la ESA. Algunas están aisladas; otras se funden en un campo continuo que se extiende varios kilómetros.
La agencia describe el conjunto como “an ancient and otherworldly dune field sculpted by wind”: un campo de dunas antiguo y de otro mundo, esculpido por el viento.
No todas tienen la misma forma. La ESA identifica una mezcla de dunas transversales y barjanes, que son las dunas con forma de hoz, el tipo más común en Marte y también frecuente en desiertos de la Tierra como el Sáhara y el Namib. Las transversales son más alargadas y paralelas entre sí, y pueden formarse cuando los barjanes van acumulando arena. Las dos nacen igual: arena que se amontona empujada por vientos que soplan siempre en la misma dirección.
En esta zona de Marte, dice la nota, el viento sopla sobre todo desde el oeste, y es el que va colocando las crestas una detrás de otra. La arena es fina y basáltica, es decir, rica en minerales de origen volcánico como el piroxeno y el olivino. La ESA la describe en movimiento constante: formas dinámicas que cambian y evolucionan despacio con el tiempo.
¿Por qué la escarcha está solo en una cara de las dunas?
Es el detalle que explica el título de la nota. El aspecto metálico lo producen depósitos brillantes de escarcha en las laderas orientadas al sur de las dunas, no en las otras. En la imagen se traducen en esas manchitas blancas repartidas sobre el campo de dunas oscuro.
Conviene tener presente dónde estamos: la imagen está centrada aproximadamente en los 48 grados de latitud sur de Marte. En el hemisferio sur, una ladera orientada al sur es una ladera que mira hacia el polo.
La nota de la ESA no va más allá: apunta la escarcha y la cara en la que se deposita, y no explica el mecanismo. Aquí tampoco lo vamos a completar por nuestra cuenta.
¿Hubo agua en el cráter Kaiser?
Hay señales de actividad relacionada con el agua, y conviene leerlas con cuidado, porque es fácil convertirlas en algo que la fuente no dice.
Lo que cuenta la ESA es esto: el viento ha arrancado en algunos puntos las capas superiores del terreno y ha dejado a la vista roca arcillosa de tono claro que probablemente se formó en presencia de agua. Probablemente, y en un pasado remoto.
Hay además pequeños barrancos y canales estrechos en las paredes más empinadas de algunos cráteres de la zona. La propia nota dice que lo más probable es que los formaran desprendimientos secos de material por laderas inestables. Solo de algunos de los barrancos más antiguos apunta que podrían haberse formado al fundirse reservas de hielo, o porque depósitos de agua subterránea enterrados movieran el terreno de encima.
Nada de esto significa que hoy haya agua líquida en el cráter Kaiser. La nota no lo dice en ningún momento, y su propio titular sitúa la escena donde toca: el Marte antiguo. Lo que sí está pasando ahora en Kaiser es cosa del viento y de la escarcha, no de ríos.
¿Cómo ver Marte desde España estos días?
Marte está en el cielo de la madrugada. Sale por el este bastante antes que el Sol y va ganando altura mientras el cielo empieza a clarear, así que la ventana buena es la última parte de la noche.
Estas son las horas y las alturas calculadas por nosotros para tres madrugadas de agosto, en Madrid y en Santa Cruz de Tenerife:
| Lugar y madrugada | Sale Marte | Acaba la noche cerrada (Sol a 18° bajo el horizonte) | Altura de Marte entonces | Sale el Sol | Altura de Marte entonces |
|---|---|---|---|---|---|
| Madrid, 13 de agosto | 03:22 | 05:39 | 23,6° | 07:23 | 43,2° |
| Madrid, 20 de agosto | 03:14 | 05:49 | 26,8° | 07:30 | 46,0° |
| Madrid, 31 de agosto | 03:03 | 06:04 | 31,8° | 07:41 | 50,1° |
| Tenerife, 13 de agosto | 03:47 | 06:10 | 28,9° | 07:35 | 47,3° |
| Tenerife, 20 de agosto | 03:40 | 06:15 | 31,7° | 07:38 | 49,8° |
| Tenerife, 31 de agosto | 03:28 | 06:23 | 35,9° | 07:44 | 53,7° |
Calculado con Skyfield (efeméride DE421 del JPL) para Madrid (40,4168° N; 3,7038° O) y Santa Cruz de Tenerife (28,2916° N; 16,6291° O), en hora peninsular y hora canaria respectivamente. Alturas sin corregir por refracción atmosférica. Cómo calculamos.
La tabla dice una cosa incómoda y otra cómoda. La incómoda: cuanto más alto está Marte, más claro está el cielo, porque las dos cosas suben a la vez. La cómoda: hay margen de sobra. Desde Madrid, el 13 de agosto pasa hora y media larga entre que acaba la noche cerrada y sale el Sol, y en ese rato Marte sube de 23,6° a 43,2°. Dónde cortar dentro de esa franja no es una cifra que salga de ningún cálculo: es tu preferencia entre cielo oscuro y planeta alto.
Dónde mirar: al este, con el horizonte despejado por ese lado. Marte se identifica por el color, un naranja apagado que no tienen las estrellas de su alrededor. Desde Canarias sale más tarde en hora local, pero llega más alto a la misma fase del amanecer, como se ve en la tabla.
Si quieres las horas de tu ciudad en vez de las de Madrid o Tenerife, están en nuestra previsión de observación por localidad. Y si esa madrugada te quedas con ganas de más, el resto de citas del mes están en la guía del cielo de agosto.
Marte no es el objeto más llamativo de esa madrugada
Conviene ajustar expectativas antes de poner el despertador. Marte luce estos días en magnitud +1,3 y su disco mide 4,8 segundos de arco, según el JPL Horizons de la NASA para el 13 de agosto. Está a 1,9 unidades astronómicas de la Tierra, casi tres veces más lejos que en su próxima oposición.
Para comparar: esa misma madrugada Saturno luce en magnitud +0,6, según la misma fuente, y desde Madrid está a más de cincuenta grados de altura hacia el sur a las seis de la mañana, medido por nosotros. Es más brillante que Marte y está mucho mejor colocado.
El motivo de que Marte ande tan discreto es puramente geométrico: el 13 de agosto está a 49,2 grados del Sol vistos desde la Tierra, todavía lejos de la posición en la que se le ve de frente y de cerca. Ese ángulo va creciendo semana a semana: el 31 de agosto ya son 54,9 grados, medidos por nosotros.
Lo que no vas a ver por el telescopio, y por qué
Esto hay que decirlo con todas las letras, porque una imagen así invita a esperar lo que no es: ni las dunas de Kaiser ni la escarcha de sus laderas son observables con un telescopio de aficionado. Ni con uno grande, ni desde un cielo perfecto.
La razón está en las cifras de esta misma página. La imagen de la ESA tiene una resolución de unos 17 metros por píxel porque está tomada desde la órbita del propio Marte. Desde la Tierra, en cambio, el planeta entero cabe estos días en 4,8 segundos de arco: y ahí dentro tienen que caber también los 180 km del cráter Kaiser, y las dunas dentro del cráter.
Lo que sí se ve desde el jardín de casa, con un telescopio pequeño y paciencia, es el disco anaranjado, y poco más mientras el planeta siga tan pequeño.
Así que la manera honesta de disfrutar de las dos cosas es esta: mira la imagen de la ESA en tu pantalla con calma, y luego sal al amanecer a localizar el punto naranja sabiendo lo que hay debajo de él. No compite: se complementa.
Marte irá a mejor: la cita es el 19 de febrero de 2027
La buena noticia para quien se quede con ganas es que este Marte pequeño es un Marte que se acerca. Su próxima oposición, el momento en el que la Tierra pasa justo entre el Sol y Marte y el planeta se ve de frente, cae el 19 de febrero de 2027, según nuestro cálculo con Skyfield.
Las cifras de esa noche, según el JPL Horizons, son otro planeta en el sentido literal: magnitud -1,3 y un disco de 13,8 segundos de arco, a 0,68 unidades astronómicas. Casi tres veces más grande en el ocular que ahora, y con un brillo que no tiene nada que ver con el de estas madrugadas.
Dicho de otra forma: lo de estos días es la presentación, no el estreno. Y mientras tanto, Marte sirve de excusa perfecta para ver amanecer, que tampoco está mal.
Cómo se hizo esta imagen
Un par de datos para quien quiera saber qué está mirando exactamente. La imagen se compone de datos que la cámara HRSC recogió el 5 de octubre de 2025, en la órbita número 27461 de Mars Express, combinando el canal nadir (el que apunta perpendicular a la superficie) con los canales de color. Está centrada aproximadamente en 48°S/19°E y la barra de escala impresa en ella marca 20 km.
Es decir: la nota es de julio de 2026, pero la foto es de octubre de 2025. No es una imagen de estos días, aunque se publique estos días.
La HRSC es uno de los ocho instrumentos de Mars Express, la sonda que la ESA lanzó en 2003 y que lleva más de dos décadas cartografiando la superficie del planeta en color y en tres dimensiones. La cámara la desarrolló y la opera el centro aeroespacial alemán DLR, el procesado sistemático de sus datos se hace en el Instituto de Investigación Espacial del DLR en Berlín-Adlershof, y los productos de imagen que ves los prepara el grupo de Ciencias Planetarias y Teledetección de la Universidad Libre de Berlín.
Otros objetos del amanecer de estos días pasaron por aquí hace poco: la cita de Mercurio y la Luna del 11 de agosto, también en el cielo del este antes de que saliera el Sol. Y las guías mensuales completas, mes a mes, están en Cielo del mes.
Fuentes
ESA, Metallic waves on ancient Mars (15 de julio de 2026) y la ficha de la imagen del cráter Kaiser, con sus datos de toma y su licencia. NASA/JPL, JPL Horizons, efemérides de Marte y de Saturno consultadas el 12 de agosto de 2026. Cálculos de horas y alturas propios, con Skyfield y la efeméride DE421 del JPL.
“las dunas heladas del cráter Kaiser que acaba de retratar Mars Express”
2) /mercurio-luna-11-agosto-2026/ , donde habla del cielo del este antes del amanecer:
anchor propuesto -> “Marte, más alto y en el mismo cielo de la madrugada”
3) /esta-noche/ (herramienta), en su bloque de planetas visibles:
anchor propuesto -> “por qué Marte se ve tan pequeño este agosto”
(D83: enlace mutuo obligatorio y con anchors distintos entre artículo y herramienta)
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